National Book Award 2018, Non-fiction
Dans sa biographie particulièrement complète d’Alain LeRoy Locke (1885-1954), parue en 2018, Jeffrey C. Stewart dessine un portrait fin et inédit de cet enseignant de philosophie Afro-américain à Howard University (USA) qui fut le théoricien de la « Harlem Renaissance » dans son livre-culte « The New Negro » paru en 1925. Il est une sorte de conscience Noire aux Etats-Unis au début du XX° siècle en ayant su détecter et animer ce profond mouvement artistique.
Acteur essentiel de la
« Harlem Renaissance »
Reprenant à Locke le titre : « The New Negro« , son biographe Stewart présente le combat qu’a mené le Dr. Locke contre les préjugés sociaux habituels des Blancs, décrivant ses armes spécifiques : conscience de soi, pratique de l’art en son meilleur, importance du mouvement, pour le progrès des Noirs, dans une démarche de libération en profondeur et par le haut.
L’attrait de l’Europe
Les études d’Alain Locke l’avaient conduit dès les années 1910-1920 en Europe. Il y reviendra plus tard et y retrouvera plusieurs de ses collègues de Howard University, dont Louis T. ACHILLE, qui y fut son confrère entre 1931 et 1942.
De ces années de travail ensemble est née une amitié qui les réunira aussi à Paris, sur une terrasse du Quartier-Latin, en compagnie du futur Prix Nobel de la Paix 1950, Ralph Bunche, et du Señor Eusebio Fuertes, professeur d’espagnol.
Quatre collègues de Howard University : Dr. Alain LeRoy Locke, Eusebio Fuertes, Dr. Ralph Bunche
se retrouvent à une terrasse du Quartier-Latin (Paris) – France (1931 ou 1932) – photo Louis Thomas ACHILLE
Paris, espace de liberté pour les Afro-américains
A cette époque, Paris représentait pour les Noirs-américains un espace de liberté et de créativité tandis que, chez eux, ils subissaient toujours la ségrégation raciale. Cette découverte de la liberté avait été un fruit inattendu de la Première Guerre Mondiale quand le corps expéditionnaire américain, dont le 15e régiment d’infanterie de la Garde nationale de New York, composé d’Afro-américains était venu combattre en France.
L’œuvre biographique monumentale de Jeffrey C. Stewart a ainsi démontré le talent et la puissance intellectuelle d’Alain Locke ; elle a été récompensée par le National Book Award, catégorie Non-fiction.
Lire la critique du New-York Times
En savoir davantage sur Alain LeRoy Locke par Jeffrey C. Stewart, en vidéo (en anglais), cliquer ici
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