70 ans après – Amphithéâtre Descartes à La Sorbonne – Paris
18 septembre 2026

Du 19 au 22 septembre 1956, à La Sorbonne, dans l’amphithéâtre Descartes - du nom du penseur du cogito -, plus de 100 écrivains et artistes s’étaient rassemblés pour affirmer : Je suis Noir et j’existe.

Les participants du Congrès de 1956 dont Louis Thomas Achille – Un rang devant lui, Aimé Césaire, un rang derrière lui, Edouard Glissant, sur le même rang, Frantz Fanon. Et au premier rang, Jacques Rabemanandjara, Léopold Sédar Senghor et Alioune Diop, créateur de Présence Africaine et initiateur du premier Congrès des écrivains et artistes Noirs. © Présence africaine

Intervention de Louis T. Achille en 1956

Lors du Congrès de 1956, Louis Thomas Achille est intervenu sur le thème « Les Negro spirituals et l’expansion de la culture noire » (dans l’archive audio de l’INA, sa contribution débute à 7 minutes 38 secondes).

Au cours de cette conférence, il avait sollicité de la présidence du Congrès l’autorisation de chanter le Negro spiritual I Will Walk on My Own Legs Till Kingdom Come qu’il venait de composer à Lyon (France), en soutien au boycottage des autobus à Montgomerry en Alabama par Rosa Parks. Cet événement a constitué l’un des points de départ de l’engagement du pasteur baptiste Martin Luther KING Jr.
Le texte intégral de l’intervention de L.T. Achille figure dans le numéro spécial de la revue Présence Africaine dédié aux actes du premier Congrès des écrivains et artistes noirs (pp. 227 à 237) et en version audio sur le site de l’INA.

Le relais est passé

70 ans après, jour pour jour, la Sorbonne, Présence Africaine et la Société africaine de culture dont Louis T. Achille a contribué à rédiger les statuts, ont commémoré cet évènement dont on mesure de mieux en mieux la signification et l’importance.

Colloque des 70 ans du Congrès – Amphithéâtre Descartes – La Sorbonne – 18 sept. 2026 Photo Etienne Achille

L’amphithéâtre Descartes a accueilli un colloque construit autour de cinq enjeux :

Jeunesses afro-diasporiques et book-clubs – Enjeux d’accessibilité
Art, histoire et transmission
Médias : quelles stratégies pour porter nos voix ?
Engagements intersectionnels : voix d’hier à aujourd’hui
Réhumaniser les sujets africain(e)s et noir(e)s en France aujourd’hui.

Une exposition a présenté sur deux niveaux de la Galerie Soufflot de l’Université Paris I Panthéon Sorbonne les figures marquantes du Congrès, mais aussi les absents et absentes, ainsi que les échos qu’a cet évènement fondateur jusqu’à aujourd’hui :

1956 | MÉMOIRE D’UN CONGRÈS, commissaires : Florence Alexis et Présence Africaine
2026 | RÉSONANCES CONTEMPORAINES, commissaire : Tamandra Geny.

Trace de l’événement historique

Une plaque commémorative (ci-dessous) a été dévoilée en présence de Mme Suzanne Diop, fille d’Alioune Diop, et des présidentes des universités Paris I – Panthéon Sorbonne, Mme Christine Neau-Leduc, et Sorbonne Université, Mme Nathalie Drach-Temam.

*Plaque commémorative du Congrès de 1956 dévoilée le 18 septembre 2026 – Photo Etienne Achille*

Dévoilement de la plaque avec Suzanne Diop : (vidéo)

Vidéo : Etienne Achille

Photo de groupe actualisée

Une photo commémorative a été réalisée devant la Chapelle de La Sorbonne. 70 ans après, la proportion de femmes et d’hommes s’est inversée : un signe des temps.